Thành cổ Quảng Trị là công trình thành lũy quân sự dưới thời nhà Nguyễn. Khi thực dân pháp, về sau là đế quốc Mỹ xâm lược nước ta chúng xây thêm tại Thành cổ nhà lao để giam giữ những người yêu nước, chiến sĩ cộng sản. Thành cổ là nơi được cả thế giới biết đến và khâm phục bởi những chiến công hiểm hách, những tấm gương anh dũng hy sinh trong cuộc chiến đấu.
Thành cổ Quảng Trị còn nổi tiếng là nơi diễn ra trận chiến 81 ngày đêm giữa lực lượng của Quân đội Nhân dân Việt Nam với Quân lực Việt Nam Cộng hòa có sự yểm trợ tối đa của hỏa lực của quân đội Mỹ. Đây là một trận đánh hao tổn về sức người và của cho cả hai bên. Hiện nay tại bảo tàng Thành cổ Quảng Trị vẫn còn có nhưng di vật, và những bức thư bộ đội gửi vĩnh biệt gia đình trong thời gian xảy ra trận đánh này.