Ông sinh ra ở miền quê Nghệ Tĩnh “địa linh, nhân kiệt”, một mảnh đất linh thiêng đã sản sinh ra những con người hào kiệt để lại tiếng thơm muôn đời trong lịch sử dân tộc và trong một gia đình nhà Nho giàu truyền thống yêu nước. Người cha, một đồ Nho yêu nước đầy chí khí và người tảo tần đã ảnh hưởng mạnh mẽ đến tính cách, tài năng và đặc biệt lòng yêu quê hương đất nước của ông. Trong suốc cuộc đời hoạt động cách mạng của mình, với trí tuệ uyên bác và tầm nhìn xa trông rộng, ông đã đảm nhận nhiều trọng trách quan trọng trong nhiều lĩnh vực của đời sống xã hội nhưng quan trọng nhất là vai trò luật sư. Luật sư Phan Anh là đại biểu Quốc hội từ khóa II đến khóa VIII; là Phó Chủ tịch Quốc hội khóa VII. Ông là một trong những người sáng lập Hội Luật gia Việt Nam và là Chủ tịch đầu tiên của Hội. Ông còn là Ủy viên Thường vụ Hội Luật gia Dân chủ quốc tế và Chủ tịch Ủy ban Bảo vệ Hòa bình thế giới của Việt Nam, Phó Chủ tịch Hội đồng Hòa bình thế giới.