Trong suốt những năm 1920 và 1930, các thành phố của Mỹ như New York, Chicago... đã bỏ mặc cho các băng nhóm tội phạm lộng hành. Những tên trộm cướp tàn bạo nhập hội với những băng đảng tội phạm có tổ chức. Chúng kiếm được những khoản tiền khổng lồ bất hợp pháp từ các sòng bạc, hoạt động mại dâm, những hợp đồng giết người thuê, bảo kê, hối lộ, tham nhũng và buôn bán rượu lậu.
Những băng đảng tồn tại trong các tổ chức phân chia thứ bậc, có cơ cấu như một liên đoàn. Chưa có một băng đảng nào thống trị được cả thành phố nên những cuộc chiến phân chia lãnh thổ liên tiếp xảy ra, trong đó nổi bật lên là liên đoàn Chicago. Có thể nói, Chicago là băng đảng tội phạm có tổ chức lớn nhất và thế lực mạnh nhất nước Mỹ lúc bấy giờ.
Những tên tội phạm khét tiếng nhất lịch sử là một cuốn sách khá thành công khi đề cập đến vấn đề tôị phạm. Cuốn sách là một nguốn tư liệu quý báu cho những người đang nghiên cứu về đề tài này, cung cấp những góc nhìn lạnh lùng nhất về những hành động tàn ác của chúng.