“Nhọc nhằn cửu vạn” là câu chuyện về Sinh - người chiến sĩ công an được giao nhiệm vụ đó là bí mật đi sâu vào hang ổ tội phạm để điều tra chuyên án về buôn lậu xe ô tô qua biên giới bằng hình thức tạm nhập tái xuất. Trong quá trình điều tra phá án Sinh đã vô tình gặp lại người bạn cũ là Súng – hiện là ông trùm cửu vạn vùng biên; đồng thời phát hiện ra mối quan hệ giữa vợ của Sinh là Hoài Thương với tên tội phạm buôn lậu xe là Lăng. Giữa những tình huống cam go và hoàn cảnh trớ trêu nhưng Sinh vẫn cố gắng vượt qua để hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ được giao, đưa tên tội phạm nguy hiểm sa lưới pháp luật.