Nội dung cuốn sách 12 người lập ra nước Nhật giới thiệu sự thành lập nước Nhật Bản, bằng cách chọn 12 nhân vật đã để lại ảnh hưởng sâu đậm đối với nước Nhật và người Nhật ngày nay. Họ là những người đưa quan niệm tôn giáo, tiêu chuẩn luân lí, phong cách xử thế, tức là những giá trị tinh thần của người Nhật, tới những cơ chế chính trị, kinh tế, xã hội còn tồn tại, hoặc vẫn còn ảnh hưởng lớn tới ngày nay.
1.Thái tử Shotoku - Người khởi xướng "tư tưởng gộp đạo Thần-Phật-Nho"
2. Hikaru Genji - Người mẫu cho kiểu "chính khách thanh nhã"
3. Minamoto Yoritomo - Người sáng chế ra "cấu tạo quyền lực hai tầng"
4. Oda Nobunaga - Người anh hùng bị phủ nhận của lịch sử Nhật Bản
5. Ishida Mitsunari - Người sáng tạo ra loại hình "Kế hoạch kiểu Nhật"
6. Tokugawa Yeyasu - Cải cách với "ý chí tăng trưởng"
7. Ishida Baigan - Triết lý dân gian "cần cù và tiết kiệm"
8. Okubo Toshimichi - Người dựng nên "chế độ quan liêu (công chức)"
9. Shibusawa Ei-ichi - Thủy tổ của "chủ nghĩa tư bản Nhật"
10. MacArthur - Thí nghiệm biến Nhật Bản thành một "nước Mỹ lý tưởng"
11. Ikeda Hayato - Sự thực hiện một đại cường quốc kinh tế
12. Matsushita Konosuke - Danh gia trở thành anh hùng dân tộc