Canh tân đất nước là nhiệm vụ và trách nhiệm của mỗi công dân trước sứ mệnh lịch sử của dân tộc. Từ xưa đến nay đã có nhiều tư tưởng canh tân được áp dụng nhằm mục đích để đất nước ngày càng phát triển, sánh vai với các cường quốc năm châu trên thế giới nhưng do nhiều nguyên nhân cả chủ quan và khách quan, nhiều tư tưởng canh tân không được lịch sử và các nhà lãnh đạo đương thời ghi nhận.
Cuốn sách "Một số gương mặt canh tân Việt Nam" đề cập đến một số nhân vật lịch sử có tư tưởng và hành động canh tân đất nước dưới các triều đại phong kiến từ Tiết độ sứ Khúc Hạo đến Phạm Phú Thứ kéo dài gần một thế kỷ. Họ là những nhà lãnh đạo, nhà cải cách, nhà văn hóa đã có những quyết sách, luật pháp, thể chế sáng suốt (trên cơ sở thừa kế cái cũ) nhằm cải cách đất nước trên nhiều phương diện.