Tác phẩm xoay quanh những trò đùa vô nghĩa, tiếng cười, sự tuyệt vọng, sự khêu gợi, và suy tưởng của năm người bạn: Ramon, Charles, Alain, D’Ardelo, và một người có biệt danh Caliban. Tác giả đặt họ vào những trớ trêu của hiện thực cuộc sống, rồi bằng ngòi bút tỉnh táo và sắc sảo của mình, ông để họ cất tiếng nói vô nghĩa, giãi bày về đời sống vô nghĩa của chính họ.
Cuốn sách đưa người đọc đến với những trận cười phấn khích, rồi lại bị nhấn chìm trong những buồn bã ảm đạm. Nằm dưới những câu chuyện vô nghĩa, ấy là những suy tưởng cá nhân đậm chất Milan Kundera.
Ở cuốn tiểu thuyết ngắn này, lần đầu tiên người đọc có thể nhìn thấy một nụ cười rất nhẹ nhõm của Kundera. Dường như sau tất cả, ông đã nhận có một cái nhìn bao dung và vị tha hơn với nhân vật và cũng là với chính bản thân mình sau khi đã nhìn nhận sâu sắc về cuộc đời.