Cách đây 200 triệu năm, lãnh thổ Nam Phi là một phần của siêu lục địa Gondwanaland. Sau hàng triệu năm vận động của các lớp địa tầng, siêu lục địa này tách ra thành các lục địa của bán cầu nam, bao gồm châu Nam Cực, Nam Mỹ, châu Phi, Madagasca, Ấn Độ, bán đảo Arabia, Úc, New Guinea và New Zealand
Địa hình của Nam Phi bao gồm một vùng cao nguyên đá cổ được chia cắt với vùng đồng bằng hẹp ven biển bởi dãy núi Great Escarpment. Vùng cao nguyên bao phủ 2/3 diện tích lãnh thổ Nam Phi gồm ba vùng nhỏ: Highveld, Bushveld và Middle Veld. Highveld cao 1.500 m chiếm phần lớn diện tích cao nguyên là một vùng thảo nguyên xanh tốt.