Moskva brinner! Napoleon har brutit vänskapsföredrag med tsaren och tågat in i Ryssland. Hans armé är den största världen skådat. Men ryssarna drar sig undan och bränner sitt eget land. När vintern nalkas ger Napoleon order om återtåg. Tiotusentals av hans soldater dukar under för den ryska vintern.
I fem år, 1863-1868, arbetade Leo Tolstoj på det stora epos som skulle göra honom världsberömd. Krig och fred bygger i allt väsentligt på verkligheten, till vissa delar på Tolstojs egen släktkrönika.