Út Đen là con trai của ông Mắt Mèo. Ông Mắt Mèo bị vợ bỏ theo trai nên rất ghét con học chữ vì ông cho rằng vợ ông có chữ nên viết thư cho trai. Trong một lần đi ăn trộm sầu riêng, ông Mắt Mèo bị trúng đạn ở chân, do tự mổ xẻ lấy đạn ra,ông bị nhiễm trùng huyết, phải cưa chân. Thằng Út Đen rất thương ba, nó đi làm phụ hồ để lấy tiên phụ nuôi gia đình. Trong lúc nằm ở nhà, ông Mắt Mèo luyện phóng dao và phóng đâu trúng đấy. Rồi Ông và anh Tử Thanh lập gánh xiếc. Ông Mười Của, một địa chủ giàu có đề nghị ông Mắt Mèo một tiết mục rợn người : phóng dao quanh người Út Đen. Sau nhiều đêm suy nghĩ, ông Mắt Mèo đồng ý. Và tiết mục nguy hiểm đó đã diễn ra. Ngay khi phóng mũi dao cuối cùng sát người con, ông Mắt Mèo ôm con vào ngực ràn rụa nước mắt. Và ông quyết định bỏ nghề phóng dao, giải tán gánh xiếc : ông quyết tâm cho con ăn học nên người.