Cây cảnh là linh hồn của nghệ thuật làm vườn. Chúng được phân chia theo hình dáng, kích cỡ, và màu sắc liên quan đến một loạt các kiểu khí hậu, phong cảnh và kỹ thuật làm vườn khác nhau.
Một số cây cảnh được trồng để lấy bộ lá. Lá cây có thể rụng, ngả màu cam sáng, đỏ và vàng trước khi lìa cành vào mùa thu hoặc xanh ngắt quanh năm. Một số lá cây cảnh có hình dáng đáng chú ý như lá hình răng cưa, lá kim dài, trông khi số khác được trống có màu sắc khác biệt như các cây phủ nền đất màu xám bạc hoặc cỏ màu đỏ tươi. Cây cảnh có thể được trồng trong nhà hay ngoài vườn. Cây hoa cảnh là thành phần thiết yếu của nhiều khu vườn. Tùy thuộc vào loại cây trồng, hoa có thể tinh tế và thanh nhã, hoặc to và rực rỡ, hay tỏa ra những mùi hương rất đặc trưng. Một số loài cây cảnh nở hoa hấp dẫn chim ruồi và bướm, trong khi số khác chỉ đơn giản là thêm sắc thắm cho khu vườn quanh năm.