Kiệt tác của Boris Pasternak đem lại cho người đọc tính chất kịch tính và rộng lớn của cuộc cách mạng Nga thông qua câu chuyện về bác sĩ-nhà thơ Zhivago; về nhân vật cách mạng, Strelnikov; và Lara, người phụ nữ đầy đam mê mà cả hai đều đem lòng thương yêu. Mắc kẹt giữa những sự kiện chính trị và chiến sự lớn lao mà cuối cùng đã tàn phá chính chàng và hàng triệu con người khác, Zhivago bám víu vào khoảng không gian cá nhân cho gia đình và tình yêu, điều mà nàng Lara kỳ diệu là hiện thân.
Lần đầu xuất bản ở Ý vào năm 1957, Bác Sĩ Zhivago không được phép xuất hiện tại Liên Xô mãi cho tới năm 1987, hai mươi bảy năm sau ngày mất của tác giả.