Câu chuyện bắt đầu khi nhà leo núi Greg Moterson chinh phục đỉnh K2 nhưng bị lạc đường. Anh được người khuân vác hành lí cứu thoát, rồi lại đi lạc đến ngôi làng Korphe. Tại đây, anh nhận được tình cảm nồng hậu của trưởng bản Haji Ali và những người dân trong bản. Anh được quan sát một buổi học của bọn trẻ: Tất cả trẻ em trong làng tập trung tại một khu đất trống, nghiêm trang đứng hát Quốc ca Pakistan, rồi ngồi xuống đất và bắt đầu viết nguệch ngoạc trên đất. "Có bao giờ bạn tưởng tượng ra một lớp học của học sinh lớp bốn ở Mỹ vắng giáo viên mà lại có thể ngồi trật tự và học bài như thế không? Tôi cảm thấy tim mình nhức nhối... Tôi thấy rằng tôi phải làm một điều gì đó.", sau này Greg kể .
Khi đó anh đã đặt tay lên vai Haji Ali và nói: "Tôi sẽ xây một ngôi trường, tôi hứa chắc đấy." Nhưng anh xây trường như thế nào đây, khi mà anh chỉ còn một khoản tiền vừa xoẳn để đáp xe jeep và máy bay về nhà? Và đó là cả một câu chuyện dài, phi thường về sự mạo hiểm, lòng quả cảm và chí quyết tâm.