Pháp là khởi nguồn cho các trường phái và trào lưu tư tưởng. Chúng ta không thể nói văn học của nước nào ưu việt nhất, nhưng cũng khó phản bác về vai trò nổi trội của văn học Pháp trong thời gian từ thế kỷ XVII đến nay. Diện tích nước Pháp không quá lớn, không thể so sánh với Trung Quốc và Nga, lịch sử cũng không lâu đời bằng, vậy tại sao văn học Pháp lại xuất chúng như vậy? Điều này có liên quan đến lịch sử thế giới cận đại.